Whisky per appassionati esperti

Alcune distillerie vendono botti a imbottigliatori indipendenti, ma vogliono proteggere il proprio marchio. Il trucco: si aggiunge nella botte un cucchiaino di whisky di un'altra distilleria. Legalmente il contenuto non conta più come il « single malt » di quella distilleria, ma come un « malto miscelato » (blended malt). L'imbottigliatore non può quindi più scrivere il vero nome della distilleria sull'etichetta. Per questo compaiono nomi di copertura (teaspooned malts), ad esempio: • Williamson = Laphroaig • Burnside = Balvenie • Smoking Islay = spesso Caol Ila Per gli intenditori questi imbottigliamenti sono spesso una dritta preziosa: stesso carattere, nome diverso.

Nel finishing, dopo la maturazione principale il whisky passa alcuni mesi in una seconda botte diversa, ad esempio un'ex botte di sherry, porto, rum o vino. Questo aggiunge un nuovo strato di aromi: dolcezza, frutta scura, spezie. Si parla anche di « doppia maturazione » o « wood finish ». Attenzione: un finish troppo lungo o troppo dominante può coprire il carattere della distilleria. Un buon finishing completa invece di sovrastare.

La forma dell'alambicco (pot still) segna fortemente il carattere del distillato, ancor prima che entri in gioco la botte. L'elemento decisivo è il « reflusso »: quanto vapore condensa e ricade indietro invece di proseguire? Più reflusso = più contatto con il rame = un distillato più leggero e fine. • Alambicchi piccoli e tozzi con il collo di cigno (lyne arm) discendente: poco reflusso → whisky più pesante, oleoso e potente (p. es. Lagavulin, Macallan). • Alambicchi alti e slanciati con il collo di cigno ascendente: molto reflusso → whisky più leggero, floreale ed elegante (p. es. Glenmorangie, con gli alambicchi più alti della Scozia). Conta anche il contatto con il rame: il rame fissa le note sulfuree indesiderate. Da qui una regola pratica: più rame e reflusso, più pulito e leggero è lo stile.

Appena uscito dalla botte, il whisky ha spesso 50–60 % vol: è il « pieno grado » (cask strength), imbottigliato senza diluizione. La maggior parte degli imbottigliamenti standard viene portata a 40–46 % vol con acqua. Perché? Uno stile costante, più bottiglie, un primo sorso più morbido. Consiglio: qualche goccia d'acqua può « aprire » gli aromi anche nei whisky potenti. Assaggia lo stesso whisky liscio e con acqua: la differenza è sorprendente. « Single cask » significa: imbottigliato da un'unica botte, ogni lotto è unico.

Due temi spesso dibattuti: Filtrazione a freddo: il whisky viene raffreddato fortemente e filtrato affinché non si intorbidisca al freddo o con l'acqua. Ma ciò costa un po' di consistenza e aroma. « Non chill-filtered » (non filtrato a freddo) vi rinuncia, per una maggiore sensazione in bocca. Colore (E150a): si può aggiungere caramello colorante affinché il colore appaia uguale da un lotto all'altro. In teoria neutro al gusto, in pratica controverso. « Natural colour » significa: senza colorazione. Regola pratica: il naturale (non chill-filtered, colore naturale, ≥ 46 %) è per molti un segnale di qualità.

NAS (No Age Statement) = senza indicazione dell'età. Non è automaticamente peggiore: dà più libertà al mastro assemblatore. Un'indicazione dell'età si riferisce sempre al distillato PIÙ GIOVANE nella botte. Gli imbottigliatori indipendenti (p. es. Signatory, Gordon & MacPhail, That Boutique-y o Keeper of the Spirit) comprano botti di diverse distillerie e le imbottigliano da sé, spesso come single cask e a pieno grado. Così ottieni imbottigliamenti rari e insoliti, oltre all'imbottigliamento ufficiale (OB).